La bronchiolite est une affection respiratoire sévère qui affecte les jeunes enfants de moins de deux ans. Chaque année durant la saison hivernale, près de 35 000 cas nécessitent une hospitalisation en France. Il est crucial de reconnaître les symptômes initiaux de cette maladie pour consulter rapidement un professionnel de santé.
- La bronchiolite peut se détériorer quelques jours après l’apparition des premiers signes.
- Les cas bénins de bronchiolite peuvent être gérés à domicile en toute sécurité.
- L’hospitalisation devient impérative en cas de complications sévères telles que l’hypoxie ou la déshydratation.
Définition de la bronchiolite
La bronchiolite est une infection touchant les bronchioles, ces petits conduits aériens qui suivent les bronches et mènent l’air jusqu’aux alvéoles des poumons. Elle est généralement causée par le virus respiratoire syncytial (VRS). Toutefois, la présence de ce virus ne signifie pas systématiquement que tous les enfants infectés développeront la bronchiolite, car beaucoup sont naturellement immunisés contre ce virus avant même l’âge de deux ans.
Symptômes de la bronchiolite
Les symptômes initiaux de la bronchiolite ressemblent à ceux d’un simple rhume :
- un nez très encombré ;
- des éternuements fréquents ;
- une toux sèche ;
- une fièvre modérée ;
- une diminution de l’appétit.
La bronchiolite peut entraîner une déshydratation chez l’enfant à cause de la toux persistante qui peut réduire sa capacité à s’alimenter et boire normalement. Les signes incluent une irritabilité accrue, des lèvres et une langue sèches, des pleurs sans larmes et des couches moins humides que d’habitude. Si votre enfant présente ces symptômes et est âgé de moins de deux ans, il est conseillé de consulter immédiatement un médecin pour confirmer le diagnostic de bronchiolite.
Risques d’aggravation de la maladie
La bronchiolite peut s’aggraver quelques jours après les premiers symptômes. La fièvre peut s’intensifier et la toux peut devenir accompagnée d’une respiration sifflante, rapide et laborieuse. Si la respiration sifflante ne perturbe pas significativement l’enfant, c’est-à-dire s’il dort et mange correctement, il n’y a généralement pas lieu de s’alarmer.
Cependant, il est urgent de se rendre à l’hôpital si les symptômes suivants apparaissent :
- un rythme cardiaque accéléré ;
- un battement des ailes du nez ;
- une respiration précipitée ;
- une coloration bleuâtre de la peau, des ongles ou des lèvres, indiquant une carence en oxygène (symptôme rare mais sérieux) ;
- des bruits de râles crépitants.
Hospitalisation non systématique
Rassurez-vous, tous les enfants atteints de bronchiolite ne nécessitent pas une hospitalisation. Celle-ci est requise lorsque le médecin observe des signes de complications potentielles, comme une faible saturation en oxygène ou une déshydratation qui ne peut être traitée par voie orale.
L’hospitalisation permet d’assurer un apport en oxygène via un masque ou une sonde et une réhydratation par intraveineuse.
Les formes légères de bronchiolite peuvent être efficacement traitées à domicile. Le traitement inclut l’administration de paracétamol, des lavages nasaux fréquents avec du sérum physiologique, une hydratation adéquate et des antibiotiques en cas de surinfection bactérienne.
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