Les vertiges représentent une raison courante de visite chez le médecin en ambulatoire. Cependant, leurs causes et leurs traitements peuvent différer. Voici des éléments pour identifier un vertige selon son origine.
Les symptômes de vertiges sont fréquemment rapportés lors des consultations médicales.
Le médecin évalue l’origine des vertiges en réalisant un examen clinique approfondi.
Selon la cause identifiée, différentes options de traitement peuvent être envisagées.
Les vertiges : une cause fréquente de consultation médicale
« En pratique de médecine générale, les vertiges sont souvent rapportés par les patients. On estime que 20 à 30 % des personnes âgées de 18 à 64 ans les éprouvent, et ce pourcentage augmente avec l’âge », expliquent les Hôpitaux universitaires de Genève.
Selon Catherine Vidal, ORL spécialiste en otoneurologie, « chaque oreille intègre un système vestibulaire périphérique qui se compose de cinq capteurs : trois canaux semi-circulaires (horizontal, vertical antérieur et postérieur) et deux organes otolithiques (l’utricule et le saccule), totalisant dix récepteurs ». Divers types de vertiges peuvent donc survenir, notamment :
- Vertige vestibulaire : causé par un problème au niveau du système vestibulaire ;
- Déséquilibre : une perturbation de l’équilibre postural, particulièrement en station debout, où le patient peut se sentir comme ivre ;
- Malaise, se manifestant par une sensation de « tête vide », une sensation de quasi-perte de conscience ou d’évanouissement, et une sensation de lourdeur ou de flottement de la tête ;
- Vertige d’origine périphérique.
Pour cerner la description des symptômes par le patient et identifier l’origine des vertiges, le médecin recueille plusieurs informations : la durée des épisodes, leur mode d’apparition, leur fréquence, leur intensité, la posture lors de leur déclenchement, et les symptômes associés. Les vertiges peuvent en effet s’accompagner de symptômes auditifs (acouphènes, sensation d’oreilles bouchées), neurologiques (maux de tête, troubles de la vigilance) et neurovégétatifs (nausées, vomissements, pâleur, transpiration).
Traitement des vertiges : quelles options ?
« Les trois principaux types de vertiges périphériques sont le vertige positionnel paroxystique bénin, la névrite vestibulaire et la maladie de Menière, qui ensemble représentent environ 90 % des cas de vertiges en ambulatoire », selon les Hôpitaux universitaires de Genève. Pour traiter le vertige positionnel paroxystique bénin, il est souvent suffisant de rassurer le patient et de réaliser certaines manœuvres qui peuvent le soulager. Concernant la névrite vestibulaire, le traitement peut inclure des médicaments antivertigineux ou antiémétiques. Pour la maladie de Menière, l’objectif est de prévenir les récidives avec des traitements conservateurs ou destructeurs, médicaux ou chirurgicaux, qui visent à préserver ou à détruire la fonction vestibulaire affectée, explique Catherine Vidal.
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