Le stress est un mécanisme de réaction normal face à des situations perçues comme menaçantes. Ce n’est pas nécessairement nocif pour la santé s’il est temporaire. Cependant, le stress prolongé peut accroître le risque de maladies chroniques en raison de niveaux élevés et persistants de cortisol dans le sang. À l’inverse, des niveaux insuffisants de cortisol peuvent également nuire à la santé. Voici une explication détaillée.
- Un excès de cortisol peut être neurotoxique, entraînant des perturbations ou une dégénérescence des neurones dans l’hippocampe.
- Un déficit en cortisol peut affecter le comportement, causant irritabilité, impatience, paranoïa, etc.
- Des niveaux très bas de cortisol peuvent conduire à l’épuisement professionnel et sont une cause essentielle de candidose intestinale.
Le cortisol, une question d’équilibre
Connu comme l’hormone de stress, le cortisol est sécrété lors de situations stressantes. Après l’événement, le niveau de cortisol diminue. Si un excès de cortisol est souvent mentionné comme néfaste en cas de stress chronique, il est important de réaliser que des niveaux trop faibles sont également préjudiciables à la santé, car le cortisol régule de nombreuses fonctions corporelles.
La production de cortisol n’est pas limitée aux périodes de stress. Elle suit un cycle circadien : “son pic se produit le matin, ce qui nous aide à nous réveiller et à commencer la journée, puis il diminue progressivement pour atteindre son niveau le plus bas en soirée. Lorsque le niveau de cortisol baisse, notre corps peut se reposer,” explique l’Institut Français de Naturopathie (IFNAT). Le soir, la mélatonine prend le relais pour préparer au sommeil.
Excès de cortisol : quels risques pour la santé ?
Un pic de cortisol n’est pas problématique s’il est bref. Produit lors d’un stress aigu, il devrait diminuer une fois l’événement stressant terminé.
Cependant, des problèmes de santé peuvent émerger si ce taux reste élevé en raison d’un stress chronique. Dans ce cas, le corps est constamment sollicité. Un excès de cortisol est toxique pour le cerveau. “Il peut avoir un effet neurotoxique et encourager un désordre ou même une dégénérescence neuronale dans l’hippocampe, une zone essentielle pour la mémoire à court terme,” précise l’IFNAT.
De plus, un excès de cortisol et d’autres neurotransmetteurs tels que l’adrénaline, la noradrénaline et la dopamine, peut mener à un syndrome métabolique caractérisé par divers troubles : accumulation de graisse abdominale, résistance à l’insuline pouvant évoluer vers un diabète, hypertension artérielle, etc.
Pas assez de cortisol : quels risques pour la santé ?
Un déficit en cortisol est tout aussi préjudiciable qu’un excès. Ce manque se manifeste par divers symptômes physiques tels qu’un visage creusé, des cernes, des douleurs articulaires, des envies de sucre, ou encore un risque accru de conjonctivites et d’allergies. Sur le plan comportemental, cela inclut irritabilité, impatience, paranoïa…
Pour préserver votre santé, il est crucial de ne pas laisser le stress devenir une constante dans votre vie afin de maintenir votre taux de cortisol dans une fourchette normale. Si vous expérimentez des symptômes d’un faible taux de cortisol, suivez ces recommandations de l’IFNAT :
- Exposez-vous à la lumière naturelle le matin pour augmenter votre taux de cortisol de 5% en quelques minutes ;
- Consommez de la vitamine C ;
- Utilisez la phytothérapie, notamment des plantes adaptogènes telles que l’ashwagandha, la rhodiola, la réglisse…
- Évitez les sucres raffinés et les aliments à indice glycémique élevé, qui peuvent réduire la production de cortisol de 20 à 40%.
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